RFID的“三段論”
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所謂RFID是Radio Frequency Identification也即無線射頻識別技術的縮寫。事實上,它并非一項特別先進的技術,早在20世紀50年代就已被研究出來。它的核心部件是一個電子標簽,直徑不到2毫米,通過相距幾厘米到幾米距離內傳感器發射的無線電波,可以讀取電子標簽內儲存的信息,識別電子標簽代表的物品、器具和人的身份。 從2004年開始,RFID忽然成了關注熱點,引發了媒體、業界、政府乃至消費者的重視。其導火索源于2004年1月,沃爾瑪公司決定,要求其全球主要供應商2005年1月在供貨時使用RFID標簽,其他供應商也必須在2007年春季前滿足這個要求。歐洲最大的超市IBM、惠普、飛利浦等眾多知名公司,涵蓋了芯片、軟件中間件、數據庫、供應鏈管理、整體解決方案等IT產業鏈上的各個環節。同樣心動的還有咨詢公司,它們也紛紛推出打包服務,幫助客戶配置軟硬件及基礎設施以應用RFID技術,我所見的就有畢博(Bearing Point)、博思艾倫(Booz Allen Hamilton)和科爾尼(A.T.Kearney)等公司的方案。
在零售業中,RFID標簽的功能就像是商品外包裝上的條形碼。嵌入微型芯片和天線的商品標簽叫做電子產品碼(EPC,electronic product code)。RFID閱讀器(形式各式各樣,從手持式到大小各異的固定的隧道式設備)發射信號激活RFID標簽和提取EPC數據。當連接到管理軟件時,每一個EPC都可以告訴我們商品的特征,如制造商、大小和色彩。它還包含供應鏈信息,如商品是何時發貨的、起始地和目的地。如此,RFID可以用于庫存管理,如果每一件商品都有一個射頻標簽,企業可以很容易地發現商品的需求模式,從而輕易地進行貨架補貨,并且對倉儲進行補充;它還可以用于供應鏈管理,通過對每一物料配備標簽,可了解零部件的狀態,增加供應鏈管理的可視性。
RFID的優勢會遠遠超越標簽這個層次。僅以RFID對物流行業的影響為例,由于RFID標簽的存儲容量遠遠大于條形碼,物流行業第一次發現可以將世界上所有的商品都以唯一的代碼表示。這對ERP和SCM系統來說是一種革命性的突破,過去的物料編號無法實現對單一部件的跟蹤,而今天,物料的精確化管理卻將觸角伸到了每一個環節的每一個部件,無論是質量控制、自動化管理、產品的生命周期管理都將獲得過去無法想象的便利。
EPCGlobal是一家非贏利性標準化組織,它計劃在全球建立起一個龐大的“物聯網”,也就是所有參與流通的物品的編碼網絡。由眾多服務器組成的物聯網和目前的計算機互聯網以及無線通信網絡一道,構成了新一代的網絡系統,人、計算機、貨物在網絡上準確定位,而計算的概念也會發生很大的變化。
科爾尼公司在題為《RFID/EPC:度過轉變期(2004-2007)》的報告中,提出RFID浪潮存在諸多成功因子:業界領袖的帶頭示范,如上述的沃爾瑪和IBM工商企業在線,網址www.900.ibm.com/cn/smb/industries/retail/)
需要注意的是,像其他新技術一樣,RFID可能會經歷一個三階段的發展周期:首先是天花亂墜的宣傳階段,技術被炒得很熱,吊足了市場的胃口;然后,膨脹的預期被現實的表現撞碎,技術跌入“幻滅的低谷”;最終,在技術的好處被更好地理解和實現之后,市場進入穩定成熟的階段。所以,RFID的發展并非全無風險,它也可能被自身的重量壓垮,在第二階段跌倒后再也爬不起來。在推廣RFID技術的過程中,必須記住,我們所要的并非技術本身,而是利用技術最終能夠收獲的利益。(來源:21世紀商業評論)
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